Vào ngày 28 tháng 7, trong lịch sử NBA, tên của Tim Duncan luôn được liên kết với các từ như "ổn định", "Cornerstone" và "Great". Cầu thủ lớn này từ Quần đảo Virgin, với tính cách thấp và kỹ năng bóng rổ xuất sắc, đã trở thành một huyền thoại cho San Antonio Spurs và toàn bộ giải đấu. Tuy nhiên, trong sự nghiệp xuất sắc của Duncan, có một kỷ lục thường bị bỏ qua - anh là cầu thủ được lựa chọn nhiều nhất trong lịch sử NBA với tổng cộng 15 lần, bao gồm tám đội hạng nhất phòng thủ tốt nhất và bảy đội thứ hai tốt nhất. Thành tích này không chỉ thể hiện sự thống trị của Duncan về kết thúc phòng thủ, mà còn phản ánh sự hiểu biết toàn diện và sâu sắc của anh ấy về trò chơi.

Khả năng phòng thủ của Duncan đã thể hiện sức mạnh của anh ấy sớm nhất là đại học. Trong thời gian ở Wake Forest, anh trở thành một trong những người bảo vệ đáng sợ nhất trên NCAA với các kỹ năng hồi phục và chặn lại xuất sắc. Năm 1997, Duncan gia nhập Spurs với tư cách là lựa chọn số 1, và kể từ đó, anh bắt đầu một sự nghiệp huyền thoại. Trong mùa giải tân binh của mình, Duncan đã cho thấy một sự trưởng thành không phù hợp với tuổi của anh ấy, và trung bình 21,1 điểm, 11,9 rebound và 2,5 khối mỗi trận, và được chọn vào đội thứ hai toàn diện mà không có bất kỳ sự hồi hộp nào. Danh dự này chỉ là khởi đầu của sự nghiệp phòng thủ của anh ấy.

Phong cách phòng thủ của Duncan không được biết đến với các khối tuyệt đẹp hoặc đánh cắp dữ dội của anh ấy, nhưng dựa trên các kỹ năng cơ bản vững chắc và IQ bóng rổ tuyệt vời. Bảo hiểm phòng thủ của anh ấy rất tích cực. Cho dù đó là phòng thủ đơn cấp thấp, điền vào phòng thủ được hỗ trợ, hoặc phòng thủ chọn, Duncan có thể hoàn thành các nhiệm vụ với dự đoán và khả năng di chuyển tuyệt vời. Tay anh luôn được nâng lên cao, can thiệp vào tầm nhìn bắn súng của đối thủ; Bước chân của anh ta ổn định và hiếm khi bị lừa dối bởi những động thái giả mạo; Kỹ năng hồi phục của anh ấy là cấp sách giáo khoa, và anh ấy luôn có thể giành được cơ hội tấn công thứ hai cho đội hoặc kết thúc vòng tấn công của đối thủ vào những thời điểm quan trọng.

Duncan đã được chọn cho đội phòng thủ tốt nhất lần đầu tiên trong mùa giải 2000-2001, và kể từ đó anh ấy đã bắt đầu độc quyền lâu dài về vinh dự này. Trong bảy mùa tiếp theo, anh đã được chọn cho đội phòng thủ toàn diện và trở thành trụ cột phòng thủ ổn định nhất trong giải đấu. Trong giai đoạn này, sự kết hợp "hai tòa tháp" được hình thành bởi Duncan và David Robinson đã khiến đối thủ sợ hãi, và Spurs cũng đã giành chức vô địch ba lần vào năm 2003, 2005 và 2007 với hệ thống phòng thủ không thể phá hủy của họ. Đóng góp của Duncan vào cuối phòng thủ là một nền tảng quan trọng cho việc thành lập triều đại Spurs.

Khi anh ta già đi, khả năng thể thao của Duncan đã giảm, nhưng ảnh hưởng phòng thủ của anh ta không giảm. Anh ta dựa nhiều vào kinh nghiệm và nhận thức để bù đắp cho sự suy giảm chức năng thể chất bằng cách điều chỉnh chiến lược phòng thủ của mình. Kể từ năm 2008, vinh dự phòng thủ của đội một của Duncan đã dần được thay thế bởi đội phòng thủ thứ hai tốt nhất, nhưng điều này không có nghĩa là cấp độ phòng thủ của anh đã giảm, nhưng những người bảo vệ trẻ trung và đầy hứa hẹn hơn đã xuất hiện trong giải đấu. Mặc dù vậy, Duncan đã được chọn là đội thứ hai tốt nhất vào năm 2013 và 2015 ở tuổi 40, thể hiện sự theo đuổi cuối cùng của anh ấy về nghệ thuật quốc phòng.

Thành tựu phòng thủ của Duncan không chỉ được phản ánh trong danh hiệu cá nhân, mà còn trong dữ liệu phòng thủ chung của Spurs. Trong thời gian ở Spurs, Spurs đã là một trong những đội phòng thủ nhất trong giải đấu nhiều lần. Sự tồn tại của Duncan đã cho phép hệ thống phòng thủ của Spurs duy trì sự ổn định cực kỳ cao. Khả năng lãnh đạo và khả năng chỉ huy phòng thủ của anh ấy cho phép những người chơi bên ngoài như Tony Parker và Manu Ginobili biểu diễn ở cấp độ cao hơn ở cuối phòng thủ. Sự đóng góp vô hình này không thể được phản ánh đầy đủ bởi dữ liệu.

So với các cầu thủ phòng thủ khác, phong cách phòng thủ của Duncan có nhiều phím thấp hơn. Anh ta không có số liệu thống kê khối nổ như Ben Wallace, cũng không phải là những màn trình diễn phòng thủ đam mê như Kevin Garnett, nhưng anh ta bảo vệ khu vực phạt của Spurs hàng năm theo cách không đáng tin nhất. Sự ổn định này chính xác là những gì Duncan đáng sợ nhất - bất kể anh ta phải đối mặt với loại đối thủ nào, anh ta luôn có thể tìm cách hạn chế điểm số của đối thủ. Như biệt danh "Những điều cơ bản" của anh cho thấy, Duncan đã thực hiện những điều cơ bản này đến mức cực đoan.

Trong lịch sử NBA, rất hiếm khi người chơi tính đến cả hành vi phạm tội và phòng thủ, và Duncan chắc chắn là tốt nhất trong số họ. Trung bình sự nghiệp của anh ấy là 19,0 điểm, 10,8 rebound và 2,2 khối mỗi trò chơi thể hiện đầy đủ tính toàn diện của anh ấy đối với cả hành vi phạm tội và phòng thủ. Nhưng ngược lại, thành tích phòng thủ của anh ta thường bị lu mờ bởi khả năng tấn công và danh hiệu vô địch của anh ta. Trên thực tế, kỷ lục 15 đội phòng thủ tốt nhất của Duncan đã bị phá vỡ cho đến nay, và ngay cả Kevin Garnett (12 lần) và Kobe Bryant (12 lần), những người được biết đến với khả năng phòng thủ của họ rất khó tiếp cận.

Triết lý phòng thủ của Duncan đã ảnh hưởng sâu sắc đến văn hóa nhóm của Spurs. Hệ thống phòng thủ được tạo ra bởi Huấn luyện viên Popovich phần lớn được thiết kế xung quanh các đặc điểm khả năng của Duncan. Ngay cả sau khi Duncan nghỉ hưu, Spurs vẫn duy trì một truyền thống phòng thủ nghiêm ngặt, đó là một di sản có giá trị do Duncan để lại. Thật hiếm khi ở giải đấu ngày nay, những người chơi như Duncan, những người có thể duy trì mức độ cao như vậy ở cuối phòng thủ quá lâu, và kỷ lục của anh ấy có thể sẽ vẫn còn trong nhiều năm.

Nhìn lại sự nghiệp của Duncan, hồ sơ được chọn cho đội phòng thủ tốt nhất trong 15 lần có thể không rực rỡ như 5 chiếc Trophys vô địch hoặc 2 MVP Trophys, nhưng nó thực sự phản ánh thái độ chuyên nghiệp và sự khôn ngoan về bóng rổ của một cầu thủ tuyệt vời. Trong thời đại theo đuổi việc ghi điểm cao và dữ liệu tuyệt đẹp, Duncan diễn giải phía bên kia của bóng rổ với hàng phòng ngự đơn giản của mình. Bản ghi dường như không phổ biến này thực sự là một trong những chú thích tốt nhất về sự nghiệp tuyệt vời của Duncan. Nó cho chúng ta biết: Truyền thuyết thực sự không chỉ là về việc có thể ghi bàn, mà còn về việc biết cách ngăn chặn đối thủ ghi bàn.