Clippers thua Philadelphia 76ers với tỷ số 108:110 trong một trận đấu trên sân khách. Ở trận đấu này, Harden đã đạt cột mốc ghi hơn 28.000 điểm trong sự nghiệp ngay hiệp đầu tiên, trở thành cầu thủ thứ 11 trong lịch sử NBA gia nhập đẳng cấp này, cùng với Jordan và Kobe Bryant với tư cách là hậu vệ bắn súng lịch sử. Tuy nhiên, vinh dự này cuối cùng đã bị lu mờ bởi làn khói thất bại. Đội bóng không chỉ mất cách biệt 10 điểm ở hiệp cuối và bị đảo ngược, 4 tin xấu sau trận đấu khiến Clippers vốn đã gặp rắc rối sâu sắc lại càng trở nên tồi tệ hơn, và triển vọng vào vòng play-off ngày càng ảm đạm.

Trước khi trận đấu bắt đầu, danh sách chấn thương của Clippers đã rất sốc. Điều khiến đội bóng càng tệ hơn là Derrick Jones Jr. đã phải vắng mặt ít nhất 6 tuần trong trận đấu gần nhất với Celtics. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, ba trong số năm người xuất phát đã bị thất bại. Clippers đã sử dụng 7 đội hình xuất phát khác nhau trong 14 trận đầu tiên của mùa giải này, và vòng quay đã bị xé nát. Mặc dù 76ers thiếu Embiid cốt lõi nhưng Paul George, người vừa bình phục chấn thương, sẽ có trận ra mắt. Dưới sự dẫn dắt của Maxey, đội đã đạt được thành tích 7 trận thắng và 5 trận thua, đứng thứ 6 tại Eastern Conference. Trước trận đấu, truyền thông Mỹ ESPN dự đoán tỷ lệ thắng của Clippers chỉ là 37%, trong khi tỷ lệ thắng của 76ers lên tới 63%. Tình thế đang vô cùng bất lợi cho Clippers.

Về đội hình xuất phát, huấn luyện viên Tyronn Lue của Clippers đã bố trí sự kết hợp giữa Harden, Kris Dunn, Kobe Sanders, John Collins và Ivica Zubac; 76ers đáp lại bằng Maxey, Barlow, Paul George, Drummond và VJ Edgecombe. Quý đầu tiên có thể gọi là khoảnh khắc quan trọng của cá nhân Harden. 76ers đã dẫn đầu. George bắt được bóng ở đầu vòng cung và đánh Harden để giành ba điểm. Sau đó, Sanders phạm lỗi và thực hiện hai trong ba quả ném phạt để giúp đội dẫn trước 5: 0. Nhưng Clippers đã nhanh chóng ổn định được vị thế của mình. Sau khi Zubac khai thông thế bế tắc bằng một pha dunk, Harden tiến lên và phản công theo đường thẳng với quả bóng. Đối mặt với đợt tấn công phòng ngự của George, anh ấy đã thực hiện một pha bố trí chắc chắn. Bàn thắng này không chỉ rượt đuổi điểm số cho đồng đội mà còn khiến tổng điểm trong sự nghiệp của anh chính thức vượt mốc 28.000 điểm.

Thành tích này giúp Harden trở thành cầu thủ thứ 11 trong lịch sử NBA đạt 28.000 điểm, chỉ cách người xếp thứ 10 là Anthony (28.289 điểm) 289 điểm. Từ siêu nhân thứ sáu trong kỷ nguyên Sấm sét đến vua phá lưới lịch sử ngày nay, đòn phản công của Harden đã trở thành huyền thoại. Clippers đã chính thức tung ra poster để kỷ niệm cột mốc quan trọng này. Việc đạt được cột mốc đã hoàn toàn đốt cháy trạng thái của Harden. Sau đó, anh ấy cảm thấy nóng nảy và thành thạo trong việc rút lui để thực hiện ba điểm và đột phá để phạm lỗi. Anh ấy đã dẫn dắt đội trong một cuộc tấn công điên cuồng với tỷ số 14: 0, buộc 76ers phải tạm dừng khẩn cấp. Sau khi trở lại sau thời gian chờ, Harden vẫn không thể ngăn cản. Anh ta phạm lỗi ba lần và thực hiện một cú ném ba điểm về phía sau. Anh ấy đã chơi trọn vẹn 12 phút trong một hiệp đấu, thực hiện 5 trong số 9 cú sút và 2 trong số 5 quả ba điểm. Anh ghi 17 điểm, 2 rebound, 2 kiến ​​tạo và 1 block, dẫn Clippers dẫn trước 33:25 với 8 điểm để kết thúc hiệp một.

Trong hiệp hai của trận đấu, Harden giảm đáng kể số cú sút của mình và chỉ ghi được 1 điểm từ những quả ném phạt trong suốt hiệp đấu. Điều này rõ ràng bị ảnh hưởng bởi thể lực của anh ấy - cựu binh 36 tuổi thi đấu trung bình 38 phút mỗi trận trong tháng này, và cường độ tập luyện cao khiến anh ấy khó duy trì được phong độ đỉnh cao trong suốt trận đấu. 76ers tận dụng cơ hội để phản công. Maxi ghi được 7 điểm chỉ trong một hiệp đấu và khiến đội dần thu hẹp khoảng cách điểm. Tuy nhiên, băng ghế dự bị của Clippers đã bước lên kịp thời. Sau giờ nghỉ giải lao, Clippers dẫn trước 56:46 với 10 điểm. Harden đóng góp 18 điểm, 2 rebound, 4 kiến ​​tạo và 1 block. Zubac ghi được 8 điểm và 6 rebound. George bên phía 76ers sa sút sau hiệp một và chỉ ghi được 7 điểm sau giờ nghỉ giải lao, với giá trị cộng trừ thấp nhất là -11.

Trong hiệp thứ ba của trận đấu, Clippers vẫn kiểm soát được nhịp độ trên sân. Sanders, người bắt đầu trận đấu, đã trở thành người ghi bàn thứ hai của đội. Anh ấy liên tục tung ra cú ba điểm mở ở góc dưới và đóng góp 8 điểm chỉ trong một hiệp đấu. Collins thực hiện cú ném ngược để ghi điểm 2 + 1, giúp đội kéo dài khoảng cách lên 13 điểm. Mặc dù khả năng chạm bóng của Harden đã giảm sút và anh ấy thực hiện 0 trong số 5 cú sút trong một hiệp đấu, nhưng anh ấy đã ghi được 3 điểm với 3 quả ném phạt, thực hiện những pha kiến ​​​​tạo quan trọng và hoàn thành 1 pha cản phá. Cả hai đầu hàng tấn công và hàng thủ vẫn cố gắng hết sức để hỗ trợ đồng đội. 76ers dựa vào Maxey và Edgecombe để hỗ trợ họ. Edgecomb phản công và vượt qua thành công. Grimes tung ra cú ba điểm sau một pha phản công trở lại. Cả hai dẫn dắt đội nhà phản công 12-2, thu hẹp cách biệt điểm xuống còn 3 điểm. Vào thời điểm quan trọng, Bogdanovic thực hiện cú nhảy và Batum tung cú ba điểm từ góc dưới. Clippers giành lại lợi thế. Kết thúc hiệp 3, họ vẫn dẫn trước 83:73 với 10 điểm. Bình minh của chiến thắng dường như đã đến gần.

Tuy nhiên, hiệp 4 trở thành bước ngoặt của trận đấu và Clippers bất ngờ rơi vào tình trạng sụp đổ. 76ers tung ra đòn phản công điên cuồng vào phút 35:21. Maxey bùng nổ hoàn toàn, ghi được 14 điểm chỉ trong một hiệp đấu. Anh ta đã thực hiện một bước đột phá như rắn và vượt qua Harden và Zubac để nhường chỗ, dẫn dắt đội vượt qua thành công. Edgecombe đã đóng góp 6 điểm và 4 pha kiến ​​​​tạo, gắn kết hàng công của đội. Grimes củng cố lợi thế của mình bằng ba con trỏ và khối phím chính xác. Ngoại trừ Bogdanovic ghi 6 điểm, các cầu thủ khác của Clippers đều chơi sai mục tiêu. Harden kiệt sức trầm trọng và không bắn được ba phát liên tiếp. Hàng công hoàn toàn mất đi ưu thế trong hiệp một. Điều nguy hiểm hơn nữa là đội bóng này có rất nhiều sơ hở ở hàng phòng ngự và không có khả năng chống chọi trước đòn tấn công của 76ers. Chỉ trong một hiệp đấu, 10 điểm dẫn đầu đã bị lãng phí.

Những giây phút cuối trận đấu trở nên căng thẳng và Clippers có cơ hội lật ngược tình thế và giành chiến thắng. Sau khi Harden cướp được chìa khóa của Maxey, Sanders thực hiện hai quả ném phạt để thu hẹp khoảng cách. Sau đó Tyronn Lue thách thức Dunn phạm lỗi không đáng có nhưng không thành công. Trước khi trận đấu kết thúc, Harden thực hiện hai cú ba điểm. Lần đầu tiên anh bị nghi phạm lỗi nhưng không bị huýt sáo. Lần thứ hai thật đáng tiếc. Chung cuộc, Clippers thua hai điểm. Đêm quan trọng của Harden đã trở thành một "thảm kịch dài".

Xét về mặt thống kê cả trận, Harden cốt lõi của Clippers đã chơi 37 phút, thực hiện 7 trong số 25 cú sút, 2 trong số 12 quả ném ba điểm và 12 trong số 12 quả ném phạt. Anh ấy đóng góp 28 điểm, 6 rebound, 5 kiến ​​​​tạo, 1 cướp và 2 cản phá. Anh ấy vẫn là điểm ghi bàn đáng tin cậy nhất của đội; Sanders bắt đầu trong 30 phút. , thực hiện 5 trong 11 cú sút, 3 trong 7 quả ba điểm, 4 trong 4 quả ném phạt, ghi 17 điểm, 1 rebound, 1 kiến ​​​​tạo và 1 cướp, trở thành tâm điểm thứ hai của pha tấn công; Zubac thi đấu 33 phút 55 giây, thực hiện 7/13 cú sút, ghi 14 điểm, 13 rebound, 1 kiến ​​tạo và 1 cướp bóng, một double-double, hỗ trợ tấn công và phòng thủ bên trong.

Collins và Batum lần lượt đóng góp 11 điểm, 7 rebound và 11 điểm, 6 rebound. Màn trình diễn của họ khá khả quan. Trên băng ghế dự bị, Bogdanovic thi đấu 26 phút 29 giây, thực hiện 3/9 cú sút, 1/6 quả ba điểm và 2/3 quả ném phạt. Anh ấy ghi được 9 điểm, 7 rebound, 5 kiến ​​​​tạo và 1 cướp bóng. Anh ấy đã đóng góp vào cả tấn công và phòng thủ; Paul, người đã là DNP trong năm trận, cuối cùng cũng có cơ hội ra sân. Cơ hội, thi đấu 11 phút và thực hiện 1 trong 2 cú sút, 1 trong 3 điểm, 3 điểm và 2 rebound, giá trị cộng trừ -6; Dunn có 7 điểm, 2 rebound và 5 kiến ​​​​tạo, Lopez có 6 điểm và 1 rebound, còn Christie có 2 điểm. Màn trình diễn tổng thể không mang lại đủ sự hỗ trợ cho đội.

76ers đều đã làm việc chăm chỉ. Maxi ghi 39 điểm, 3 rebound, 6 kiến ​​​​tạo và 1 cướp bóng, trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trận. Sự bùng nổ ở hiệp 4 trực tiếp thống trị thế trận; Grimes ghi được 19 điểm, 2 rebound, 3 hỗ trợ và 2 block, với những cú 3 điểm chính xác và phòng ngự chắc chắn; Drummond ghi 14 điểm, 18 rebound và 1 cướp, tạo nên sự áp đảo tuyệt đối về mặt sơn lĩnh. ; Edgecomb có 14 điểm, 6 rebound và 6 kiến ​​​​tạo, thể hiện sức mạnh toàn diện của mình; George có 9 điểm, 7 rebound, 3 kiến ​​​​tạo và 2 block. Dù màn trình diễn đầu tay không mấy nổi bật nhưng anh đã dần tìm lại được phong độ của mình; Watford có 8 điểm, 4 rebound và 4 kiến ​​​​tạo, Barlow có 7 điểm, 1 rebound và 3 cướp, còn Edwards có 5 rebound và 4 kiến ​​​​tạo. Màn trình diễn toàn diện của các cầu thủ đã trở thành đảm bảo quan trọng cho sự đảo ngược.

Trận thua này không chỉ khiến Clippers phải chịu 2 trận thua liên tiếp, nâng thành tích 4 trận thắng và 10 trận thua, vẫn đứng thứ 11 tại Western Conference, mà còn mang đến 4 tin dữ mà đội bóng không thể gánh nổi. Tin xấu đầu tiên là làn sóng chấn thương tiếp tục xấu đi. Bill, Leonard và Jones Jr rời khỏi hàng tiền đạo và hàng phòng ngự gần như không có. Trong lịch thi đấu sắp tới, Tyronn Lue gần như không còn chỗ để điều chỉnh đội hình của mình. Thời gian thi đấu của những cầu thủ cốt lõi như Harden và Zubac có thể tăng thêm, điều này chắc chắn sẽ làm tăng thêm nguy cơ chấn thương và hình thành một vòng luẩn quẩn.

Tin xấu thứ hai là hồ sơ đang gặp rắc rối nghiêm trọng. Tại giải đấu Western Conference đầy tính cạnh tranh khốc liệt, mọi chiến thắng đều mang tính quyết định, Clippers đã không thể giữ vững chiến thắng sau khi dẫn trước nhiều trận, đồng thời tinh thần toàn đội bị tổn hại nặng nề. Khi lịch thi đấu trôi qua và phong độ của mỗi đội dần ổn định, việc Clippers bắt kịp khoảng cách ở khu vực play-off ngày càng khó khăn hơn. Một số phương tiện truyền thông Mỹ thậm chí còn thẳng thắn cho rằng Clippers về cơ bản đã mất đi sức cạnh tranh ở mùa giải năm nay.

Tin xấu thứ ba là các cầu thủ cốt lõi đã kiệt sức về mặt thể chất. Màn trình diễn bắn 2 ăn 16 của Harden ở nửa sau trận đấu đủ cho thấy sự mệt mỏi của anh. Là hạt nhân tuyệt đối duy nhất của đội, anh không chỉ phải gánh vác gánh nặng ghi bàn mà còn phải chịu trách nhiệm tổ chức, kết nối. Chiến đấu cường độ cao kéo dài khiến cơ thể anh choáng ngợp. Những cú sút không thành công trong hiệp hai của trận đấu này và việc không thể phục hồi trong hiệp cuối đều là những biểu hiện trực tiếp của tình trạng kiệt sức về thể chất. Nếu sau này không được nghỉ ngơi đầy đủ, tình trạng của anh ấy có thể sa sút hơn nữa và Clippers hiện không có cầu thủ nào có thể thay thế anh ấy.

Tin xấu thứ tư là những sai sót trong đội hình đã hoàn toàn lộ rõ. Trận đấu này một lần nữa chứng tỏ Clippers hoàn toàn trông cậy vào Harden để ghi điểm và gần như không có cầu thủ ghi bàn thứ hai ổn định ngoài anh. Khi Harden bị tạt cánh hoặc khả năng chạm bóng của anh ấy bị từ chối, cả đội rơi vào tình trạng trì trệ trong tấn công. Dù Bogdanovic và Batum thỉnh thoảng tỏa sáng trên băng ghế dự bị nhưng chiều sâu tổng thể là chưa đủ. Paul đã sa sút phong độ đã lâu, các cầu thủ trẻ khó có thể gánh vác trọng trách nặng nề. Cộng với việc thiếu điểm cuối như Leonard và lõi kết nối của đội thứ hai như Bill, đội hình này không thể hỗ trợ đội tiến xa hơn.

Như Harden đã nói sau trận đấu: "Thật khó khăn. Cảm giác như các chấn thương nối tiếp nhau nối tiếp nhau. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng giữ bình tĩnh và tập trung vào những điều chúng tôi có thể kiểm soát." Từ siêu nhân thứ sáu trở thành vua phá lưới lịch sử, Harden đã nỗ lực hết mình để dẫn dắt đội bóng thoát khỏi tình thế khó khăn, nhưng dưới ảnh hưởng kép của tác động liên tục của làn sóng chấn thương và những sai sót trong đội hình, những nỗ lực của cựu binh 36 tuổi dường như đều vô ích. “Thảm kịch” của đêm cột mốc này không chỉ là việc thua một trận mà còn phản ánh tình thế khó khăn của Clippers ở mùa giải năm nay.